Уже в ранний период греческой истории змее отводилось видное место в системе религиозных представлений. В более позднее время она становится одним из самых распространенных религиозных символов у народов Средиземноморья. Ее изображение было излюбленным мотивом украшений из драгоценных металлов и браслетов. Змея мыслилась воплощением души предка, хранителем его потомства, их семей и дома. Известно, что священная змея, жившая в святилище на Акрополе, считалась хранительницей Афинского государства.