Позднескифский могильник Усть-Альма находится в Юго-Западном Крыму, в окрестностях села Песчаное Бахчисарайского района, и исследуется уже несколько десятилетий. За это время на его территории открыто более тысячи погребальных сооружений II в. до н.э. – первой половины III вв. н.э. Все они связаны с позднескифской и среднесарматской археологическими культурами. Однако, вместе с тем, здесь встречаются и захоронения более позднего времени – эпохи Великого переселения народа. Одним из ярких, пусть и не частых, атрибутов этой эпохи, связываемой с гуннами, стали находки бронзовых котлов. Есть они и в Усть-Альме.
Один котел был найден в 1997 году в процессе исследования позднескифского склепа №635. Дело в том, что склеп этот был ограблен еще в древности, и в нем, уже разрушенном, в конце IV – первой половине V вв. н.э. было совершено подзахоронение в деревянной колоде.
Бронзовый кованный котелок (диаметр венчика – 22,4 см, высота – 17 см, диаметр дна – 11 см) был поставлен у головы погребенного (юноши в возрасте 15–18 лет с признаками монголоидности) и прижат к стенке колоды. На его внутреннюю сторону дна были наклёпаны три «заплаты», закрывшие насквозь прогоревший участок. Внешняя поверхность котелка, особенно в придонной части, была сильно измята и закопчена. С одной из сторон под венчиком сохранилась одна из двух бронзовых петель для ручки, прикрепленная к корпусу сосуда при помощи железных заклёпок. Подобные котлы известны в погребениях гуннского времени в Черкесии, Кабардино-Балкарии и Приазовье.
Второй котелок был найден в 2022 году, также как и предыдущем случае, в ограбленном позднескифском склепе №1313. Подзахоронение было совершено в первой половине V в. н.э. у задней, противоположной от входа в склеп, стенки без колоды. Судя по антропологическому заключению погребение принадлежало пожилой женщине 60–70 лет с признаками искусственной деформации черепа и рядом монголоидных черт. В этом случае котел был поставлен в ногах погребенной.
Он был изготовлен из одного листа медного сплава (возможно бронзы) в технике «выколотки». Стенки сосуда тонкие, толщиной не более 0,01 см. Венчик вертикальный, прямой. Тулово почти сферическое, слегка сужающееся в нижней части. Дно плоское, с неровностями из-за вмятин. Диаметр венчика – 16,5 см, диаметр тулова – 20,3–20,5 см, высота – 18,4 см, диаметр дна – 8,0 см. Горло бронзового котелка с внешней стороны оборачивала согнутая в кольцо железная пластина шириной 4,3–4,4 см с остатками петель, предназначенных для крепления дужки. Фрагментированная дужка выполнена из плавно согнутого железного стержня с загнутыми краями и петлеобразным изгибом в центральной части.
Бронзовые котелки считаются «походными», служившими для варки пищи на открытом огне, и относятся к числу элементов вещевого набора, характерного для аланских и гуннских захоронений эпохи Великого переселения народов.
