В VI веке происходит заметное усиление политической и военной активности Византийской империи в Северном Причерноморье, связанное с правлением императора Юстиниана.
Укрепляется в это время византийское влияние и в Крыму, особенно в юго-западной части полуострова, заселенной гото-аланами или «крымскими готами». Наряду с социально-политическими и военными аспектами жизни местного населения изменения претерпевают и культурно-религиозные воззрения. Заметно возрастает влияние и византийской культуры. Одним из проявлений этого становится появление в таком элементе повседневной жизни как костюм, некоторых нововведений. Далее остановимся на одном таком «модном» аксессуаре – импортных металлических перстнях с греческими надписями.
Они представляют собой перстни, сделанные в виде кольца из круглой в сечении проволоки с сомкнутыми, уплощенными концами, к которым припаян круглый плоский щиток. Относятся они к группе византийских украшений, распространенных во второй половине VI–VII веках не только на территории империи, но и в областях, но в областях, имевших с ней тесные политические и экономические связи. Находки таких перстней известны в Италии, Восточном Средиземноморье, Малой Азии, на Дунае и даже в захоронениях хазарской элиты. В Юго-Западном же Крыму у местного гото-аланского населения перстни с круглым щитком были одним из наиболее популярных женских украшений.
Делали их обычно из золота, серебра, бронзы и железа с гладким или декорированным щитком. Иногда на щитках изображались христианские символы и сюжеты, гравировались надписи или монограммы имени владельца. На двух рассматриваемых перстнях были выгравированы расположенные крестообразно греческие слова «ΦΩС» и «ΖΩΗ» с омегой в центре.
Один перстень найден могильнике на склоне плато Эски-Кермен в Юго-Западном Крыму, второй – в могильнике Лучистое на Южнобережье. У них диаметр кольца – 2,3 см, диаметр щитка – 1,2 см. Перстень из Эски-Кермена украшен четырьмя зернинками, напаянными в месте соединения кольца и щитка. Оба перстня найдены погребальных комплексах второй половины VII в.
Крестовидная надпись «ΦΩС ΖΩΗ» встречается на средневековых предметах христианского культа, аксессуарах одежды, украшениях, тканях, элементах конской сбруи, керамических светильниках, а также на архитектурных деталях. Считается, что эти слова («свет, жизнь») представляют собой христианскую формулу, восходящую к Евангелию от Иоанна (глава 8, стих 12):
«Опять говорил Иисус к народу и сказал им: Я – свет миру; кто последует за Мною, тот не будет ходить во тьме, но будет иметь свет жизни»
В IV веке Константинопольский архиепископ и богослов Иоанн Златоуст в одной из проповедей разъяснял, что под этой фразой евангелист Иоанн подразумевал духовные блага, дарованные людям с пришествием Спасителя.
Исследователи истории христианства и церкви в XIX и XX веках пришли к выводу, что часто встречающиеся на различных средневековых предметах слова «ΦΩС ΖΩΗ» служили для символического обозначения Христа и таким образом усиливали их магические свойства.
На склоне Эски-Кермена перстень был найден в захоронении мужчины-воина, о чем свидетельствуют находки при нём деталей поясного набора. В Лучистом украшение обнаружено в погребении молодой женщины, умершей в возрасте 15–20 лет. Ее похоронили в прижизненной парадной одежде, характерной для замужних женщин крымских готов: в платье, опоясанном широким ремнем с орлиноголовой пряжкой, и наплечной накидке, пристегнутой парой больших двупластинчатых фибул. Руки погребенной были украшены набором из четырех перстней и одного кольца. Перстень с надписью «ΦΩС ΖΩΗ» носился на указательном пальце правой руки в паре с однотипным украшением с гравированной на щитке крестовидной монограммой.
Перстень с прорезанной монограммой «ΦΩС ΖΩΗ» мог быть не только украшением, но и оберегом, который, как и крест, должен был защищать носящего от бед. Кроме того, находки таких украшений в Крыму свидетельствуют о тесных экономических и культурных связей полуострова с Византийской империей в раннем Средневековье.
