Открытие в 2017 г. могильника первых веков н.э. у села Фронтовое близ Севастополя стало настоящей сенсацией. Впервые за многие десятилетия археологам удалось обнаружить не тронутый грабителями древний некрополь, что для Крыма огромная редкость. Дело в том, что в конце 1980-х гг. началось разрушение и разорение многих известных археологических памятников полуострова, а в 1990-2000 гг. явление это приобрело систематический характер и катастрофические масштабы. Кроме того, грабителям удавалось, не без помощи местных жителей, "быстрее" археологов открывать новые объекты и с буквально молниеносной скоростью уничтожать их. Единственным способом борьбы с этим явлением становилась организация археологических экспедиций и охранных раскопок на подобных объектах, что, однако, сталкивалось с финансовыми и материальными проблемами. Решить этот вопрос частично удалось во время разработки комплекса работ, направленных на обеспечение сохранности археологических памятников при создании новой транспортной инфраструктуры на полуострове, в частности постройке трассы "Таврида". Именно на линии проектируемой трассы разведками был выявлен могильник, получивший наименование "Фронтовое 3". За время его раскопок было обнаружено более 20 тыс. артефактов, переданных в Херсонесский музей. Среди огромного количества находок есть и поистине уникальные вещи. Например, стеклянный орнаментированный кубок III в.
Найден он был в подбойной могиле с двумя погребальными камерами. Стеклянный сосуд поставили у ног погребенной 25-45 летней женщины, которую сопровождал разнообразный, но не богатый инвентарь, включавший преимущественно стандартный для предгорного Крыма набор украшений.
Сосуд представляет собой кубок с расширяющимся кверху туловом, слегка отогнутым наружу оплавленным венчиком, на невысоком коническом поддоне. Стекло, из которого был сделан сосуд, почти бесцветное, с легким зеленоватым оттенком, с мельчайшими и мелкими светлыми пузырьками. Кубок украшен орнаментом из змеевидно наложенных нитей из почти непрозрачного белого и более прозрачного бирюзового стекла: на тулове – растительный орнамент (побеги и крайне стилизованные изображения листьев, некоторые напоминают лист плюща), обрамленный сверху и снизу горизонтально напаянными нитями: под венчиком – бирюзовой, в нижней части – чередующиеся белые и бирюзовые. На некоторых листиках и побегах оттиснуты рельефные параллельные линии.
Без сомнения качество стекла и необычный орнамент указывают на то, что кубок был изготовлен в одной из провинций Римской империи, а затем различными путями попал в Крым. В литературе подобный прием орнаментации называют «змеевидным», благодаря специфическому характеру нанесения нитей, напоминающих извивающихся змей, хотя по большей части наложенные нити составляют растительный орнамент (побеги и листья). Хотя изредка в таких сплетениях можно увидеть и фигуры животных (тех же змей или птиц). С точки зрения техники исполнения выделяют два типа изображений: т.н. «барботин» (сплошной налеп без детализации, только с оттиском в виде параллельных линий, полусферических выступов, шахматного или сотового орнамента) и "рисунок карандашом" или "le dessin au trait", когда контур изображения и его детали наносились тонкой нитью стекла. Первый приём был более характерен для стеклоделательных мастерских Восточного Средиземноморья и Подунавья, а второй - для мастерских Рейнской области.
Нанесение орнамента требовало от мастера большого умения и ловкости и заключалось в прикреплении к поверхности сосуда комка горячего стекла и вытягивании из него нити. Орнамент мог быть как из стекла того же цвета, что и весь сосуд, так и из цветного, преимущественно непрозрачного. В очень редких случаях орнамент могли покрывать золотом.
Техника орнаментации сосудов змеевидными нитями появилась около II в. н.э. в Египте. Приблизительно в это же время или чуть позже похожие сосуды начали производить в Сирии. К III веку ремесленники из Сирии или Александрии привезли эту технологию на Запад. Интересно, что точная копия стеклянного кубка из Фронтового была найдена в Болгарии в курганном некрополе у города Свиленграда.
Как и сосуд из Крыма, этот кубок исследователи относят к продукции ближневосточных мастеров. На это также указывают и результаты химического анализа состава стекла, из которого был изготовлен сосуд из могильника Фронтовое. Находка столь редкого изделия в крымских предгорьях подтверждает факт существования в первые века н.э. тесных связей местного варварского населения с античными центрами полуострова, в первую очередь с Херсонесом, а у последних с наиболее удаленными уголками античного мира.
