Укрепленное поселение Артезиан планомерно исследуется с 1989 г. российско-украинской Артезианской археологической экспедицией под руководством Н.И. Винокурова. Найденный в 2009 году комплекс содержал 244 бронзовые боспорские монеты конца I в. до н.э. – первой половины I в. н.э., 10 серебряных денариев императоров Августа и Тиберия, а также разнообразные золотые, серебряные и бронзовые ювелирные украшения и стеклянные сосуды.
В 2009 г. в ходе исследований в остатках цитадели (раскоп III) были найдены два клада. Разрушенная в 45 г. н.э. ранняя Артезианская цитадель представляла собой хорошо укрепленный прямоугольный форт площадью около 700–800 кв. м (общая площадь поселения не менее 1,3 га) с толстыми и высокими стенами и четкой внутренней планировкой. В 2005 г. был открыт мощный слой пожара, в котором в ходе последующих полевых сезонов найдено, в частности, несколько тысяч медных монет с названиями городов Кесарии (Пантикапея) и Агриппии (Фанагории), а также боспорских правителей Аспурга (14–37 гг.), Гепепирии (37–38 гг.) и Митридата VIII (39–45 гг.). В правление Котиса I (45–68 гг.) на месте разрушенной ранней цитадели Артезиана была возведена новая крепость, при строительстве которой слой пожара подвергся нивелировке, а в последующее время он был сильно поврежден многочисленными древними и современными перекопами.
Состав типов монет обоих кладов практически одинаков. Обращает на себя внимание тот факт, что в обеих шкатулках содержалось равное количество монет Митридата VIII – по 55 ассов в каждой. Возможно, это просто совпадение, а может быть, и равные суммы, полученные владельцами этих шкатулок от партии Митридата. Остальные боспорские монеты, представленные в кладе (городская медь конца I в. до н.э. и ассы, выпущенные обоими родителями Митридата VIII – Аспургом и Гепепирией), синхронно обращались на боспорском денежном рынке в правление Митридата, что подтверждает также и аналогичный состав клада 1963 г. из пос. Сукко (Анапский р-н, Краснодарский край). Монеты самого Митридата VIII после римско-боспорской войны 45–49 гг. в кладах больше не встречаются, по-видимому, они были изъяты из обращения при Котисе I. Прямо об этом свидетельствует клад 1978 г. из Горгиппии, содержавший медные монеты Агриппии и всех боспорских царей от Аспурга до Котиса II (в правление которого он и был зарыт) за исключением только Митридата VIII. Присутствие римских монет в обоих кладах неслучайно и, несомненно, связано с появлением римлян на Боспоре в 45 г. н.э. Ранее римские монеты также заносились на Боспор римскими войсками: так, например, отчеканенный в Африке в 47– 46 гг. до н.э. денарий Цезаря из клада, найденного на косе Чушка в 1870 г., мог попасть на Боспор, скорее всего, вместе с контингентами, отправленными Цезарем из Египта в 47 г. до н.э. для борьбы с Фарнаком.
Первая шкатулка была закопана в горизонтальном положении в верхней части ямы из-под пифоса. Ее поставили продольно вплотную к внутренней стене цитадели. Корпус не сохранился, но находящиеся внутри монеты и предметы концентрировались на площади 22 × 13 см, что позволяет представить примерные размеры шкатулки. В шкатулке обнаружены разнообразные ювелирные изделия: один тонкий замкнутый серебряный витой браслет, три крупных незамкнутых витых и гладких бронзовых браслета (к одному из них прикипели серебряные заколки), низка бронзовых полых бусин цилиндрической формы, ожерелье из очень крупных пастовых и стеклянных «глазчатых» бусин, бронзовое тонкое плоское зеркало круглой формы, большой бронзовый перстень с утраченной овальной вставкой; небольшая серебряная сережка; фрагмент железного перстня, часть какого-то сильно разрушенного коррозией тонкостенного бронзового изделия, возможно, застежки.
В комплекс входила круглая серебряная брошь с изображением в низком рельефе бюста Афродиты en face с двумя фигурками эротов по сторонам, у правого и у левого плечей. Клад включал также три золотых перстня. Они были завернуты в сверток из полностью истлевшей ткани вместе с серебряным кольцом, коррозия которого спекла их вместе. Перстни изготовлены в обычной для боспорских ювелирных изделий I в. н.э. технике – из двух тонких полос золотой фольги, спаянных друг с другом и заполненных внутри серной массой. Два перстня имеют прекрасно сохранившиеся вставки – геммы с изображениями, в третий вставлена плоская овальная гемма из гагата.
Монетная часть клада представлена 145 бронзовыми боспорскими монетами и одним серебряным римским денарием. По причине плохой сохранности не определена одна боспорская монета (№ 145). Часть монет была сложена в аккуратные стопки. Самые ранние боспорские выпуски в первом кладе (так же, как и во втором) представлены монетами городов Кесарии и Агриппии, отчеканенными в 13–12 гг. до н.э.: девятью экземплярами – с надписью КАIΣAРEΩN и пятью – с надписью АГРIППЕΩN. Следующую хронологическую группу составляют монеты Аспурга, которые доминируют среди боспорских монет в кладе, – 62 экз. (№ 16–77). Из них 20 экземпляров были выпущены при Тиберии (№ 16–35), 42 – при Калигуле. Далее следуют двенадцать монет царицы Гепепирии, занявшей боспорский трон после смерти своего супруга Аспурга и первой из правителей Боспора поставившей на своих медных монетах не монограмму, а полное имя и царский титул – BACIΛICCHC ГHПAIПYPEΩC.
Ассы Митридата VIII представлены в кладе двумя типами: на реверсе более редкого типа помещен портрет его матери Гепепирии (№ 90–92), на реверсе массового типа – атрибуты Геракла и Посейдона (№ 93–144). Выпуск Митридатом ассов первого типа следует приурочить к моменту чеканки им золотых статеров 39 г. н.э.; чеканка монет второго типа гораздо интенсивнее, чем чеканка первого, и связана с ним общими штемпелями лицевых сторон. В обоих кладах наблюдается большая терпимость в весе ассов Аспурга и Митридата VIII: в первом комплексе имеется экземпляр Аспурга весом 15.02 г, отчеканенный на очень толстом кружке неправильной формы, и мелкие монеты с весами 3.23 г, 4.26 г, 4.94 и 4.96 г, битые на маленьких кружках. Среди монет Митридата также встречаются крупные и мелкие: 14.79 г и 5.65 г, 5.78 г; многие его монеты биты порой очень небрежно и спешно, возможно, накануне войны с Котисом I и римлянами или в самом ее начале: среди них часто встречаются экземпляры, отчеканенные на кружках неправильной, овальной формы или с изображениями, лишь частично попавшими на монетное поле.
В кладе присутствует всего одна римская монета – денарий императора Тиберия, отчеканенный на монетном дворе Лугдуна, в то время как второй клад включал 9 денариев.
Деревянные стенки второй шкатулки совершенно не сохранились, уцелели лишь остатки запорного механизма замка из бронзы и железный ключик. Внутри оказалось 99 бронзовых боспорских монет, скорее всего, уложенных в мешочек. Монеты были сложены в аккуратные стопки. В шкатулке находился также большой золотой перстень с выпуклой гранатовой вставкой с резным изображением Немесиды, к которому прикипел столбик из девяти серебряных римских денариев. Скорее всего, перстень и римские монеты хранились вместе в специальном отделении шкатулки или мешочке. Под перстнем в скоплении монет находились железный нож с бронзовым колечком, приставшим к его лезвию при окислении, семь маленьких трехлопастных черешковых железных наконечников стрел и один бронзовый двухлопастной втульчатый наконечник стрелы эллинистического времени. Кроме того, в шкатулке было несколько бронзовых браслетов из тонкой проволоки, распавшихся на части, изящное бронзовое колечко, щиток которого изготовлен из тонкой проволочки; пружинная серьга из плохого серебра, две округлые бронзовые ременные пряжки с выступающим язычком, округлая застежка ремня с двумя заклепками на прямоугольном щитке, небольшое бронзовое колечко, серебряная пряжка, бронзовые щипчики, развал лучковой фибулы с широкой спинкой, фрагмент тонкостенной выпуклой бляшки из бронзы. Между монетами и украшениями на дне шкатулки лежал опрокинутый набок фигурный стеклянный двуликий унгвентарий - сосудик выдутый из опакового, т.е. непрозрачного белого стекла в двусторонней форме.
На шкатулке стояли in situ два небольших одноручных кувшинчика из бело-голубого и зеленовато-желтого прозрачного стекла; в ходе расчистки клада открыты фрагменты еще одного стеклянного сосуда, а также двух узкогорлых небольших тонкостенных унгвентариев из прозрачного стекла с яркими синими полосками и зеленоватого стекла.
Комплексы из Артезиана примыкают к небольшой группе кладов времени правления Митридата VIII, зарытых во время римско-боспорской войны. Два из них были найдены в окрестностях Керчи еще в XIX в. Первый был обнаружен солдатами керченского гарнизона к югу от Керчи в 1877 г. и содержал до 100 ассов Митридата VIII, представленных одним только типом бюст царя – палица Геракла с львиной шкурой, лук в горите, трезубец. В 1879 г. «в двух верстах от Керчи, за Глинищем» случайно был найден второй клад, содержащий около 30 монет того же типа. Оба клада остаются единственными комплексами, полностью состоящими из монет Митридата VIII, и представляют большой интерес: поскольку в них отсутствуют монеты других правителей, они, по-видимому, представляют суммы, полученные сторонниками Митридата VIII накануне его изгнания из боспорской столицы.
