Более шестидесяти лет назад были возобновлены археологические исследования в юго-восточной части Херсонесского городища, начавшиеся еще в XIX в. Однако, если тогда исследователей в первую очередь привлекали расположенные здесь оборонительные сооружения, то теперь целью археологов стали городские кварталы, примыкавшие к ним. За этим участком городища ученые закрепили название – «Портовый район» или «Портовые кварталы», предполагая наличие здесь в древности развитой портовой и торговой инфраструктуры древнего города.
С 1963 г. по настоящее время здесь было открыто и изучено два крупных участка – т.н. первый и второй портовые кварталы. Основные работы на этой территории проводила археологическая экспедиция Уральского государственного университета (рук. А. И. Романчук) в сотрудничестве с крымскими и харьковскими археологами. За многие годы раскопок учеными был получен большой и разнообразный материал, позволивший представить жизнь Херсонеса в последний период его существования, в т.ч. и слои пожаров и разрушений конца XIII – XIV вв. И вот, в 1978 г. в слое такого пожара в «Портовом квартале 2» среди массового керамического материала был найден необычный поливной сосуд с росписью, остановиться на котором стоит подробнее.
Найденный сосуд представлял собой большое красноглиняное блюдо на кольцевом поддоне и отогнутым краем (диметр – 33 см, высота – 5,8 см). На внутренней поверхности в технике «сграффито» был изображен лев и змея в окаймлении орнамента из чередующихся насечек и треугольников со спиралями.
Сграффито (от итальянского graffito - «процарапанный») - техника декорирования, при которой рисунок или орнамент создают путем процарапывания верхнего слоя материала до обнажения нижнего, отличающегося по цвету.
Изображения на херсонесском блюде были выполнены тонкими гравированными линиями, контуры рисунка подцвечены желто-коричневой краской. Блюдо также было покрыто глазурью оливкового оттенка по ангобной подгрунтовке.
Ангобная подгрунтовка или «промежуточный грунтовый слой» - встречающаяся в производстве керамике технология, при которой на поверхность изделия наносят тонкий слой ангоба (жидкой глины), а уже поверх него — другой слой (например, глазурь, роспись или гравировку).
Глазурованная или поливная керамика различных типов как в целом виде, так и во фрагментах является частой находкой в слоях византийского времени на городище. Из этой массы находок выделяются большие сосуды-блюда с сюжетными росписями, входящими в т.н. группу «Зевксипсской керамики» («Zeuxippus Ware»).
Свое название она получила от терм Зевксиппа, сооруженных в центральной части Константинополя еще в III в. н.э. При раскопках именно этого памятника археологами в слоях XIII века, перекрывавших термы, было обнаружено большое количество подобной поливной посуды. Одно время считалось, что ее могли производить в Херсонесе, откуда происходит много фрагментов таких сосудов, а затем вывозить в столицу Византийской империи. Однако сейчас «Зевксипсская посуда» известна во многих уголках Византии, а наиболее вероятным местом ее производства были гончарные мастерские, находившиеся в самом Константинополе.
Находки же в Херсонесе «Зевксипсской керамики» (более 30 экз.) стало важным свидетельством участия жителей города в черноморско-средиземноморской торговле во второй половине XIII века, когда основные торгово-экономические пути уже контролировались генуэзскими торговцами из Кафы (совр. Феодосия) и Солдайи (совр. Судак).
Что касается самого блюда со львом и змеей, то его без сомнения можно отнести к парадной посуде, использовавшейся во время торжественных событий. Изображение льва в византийском искусстве в разное время несло различные смыслы. В первую очередь он был символом силы и могущества, власти и величия. С другой стороны мог олицетворять зло, смерть и силы, враждебные человеку. На тех же поливных блюдах из Херсонеса можно увидеть как изображения воина, борющегося со львом, так и льва, олицетворяющего воина, борющегося со змеем.
