Некрополь древнего Пантикапея-Боспора всегда славился своими яркими и интересными находками. Отдельный пласт этих находок представлен вещами финала античности и раннего Средневековья. К сожалению, не всегда они доставались исследователям должным образом. Часто они успевали сначала побывать в руках пресловутых «счастливчиков». Так, например, произошло с коллекцией предметов из двух склепов, вскрытых ими летом 1904 г. под Госпитальной улицей.
Тогда же директору Керченского музея древностей В. В. Шкорпилу удалось войти в контакт с грабителями и приобрести для Императорской археологической комиссии весьма интересную коллекцию предметов. Среди них имелся длинный железный меч «с 14 частями рукоятки и ножен, украшенных агатом и гранатами», на котором остановимся подробнее.
Изделие представляло собой двулезвийный железный меч без перекрестья. Хорошо сохранились декоративные детали рукояти и ножен меча, украшенные более сотней вставок граната и зеленой пасты.
Навершие меча было изготовлено из пастового диска с бронзовым стержнем внутри, который вставлялся в деревянную рукоять. Сверху диск навершия украшался декоративной накладкой, состоящей из круглой золотой пластины, ажурной конусовидной шляпки и ободка с круглыми гнездами и вставками граната.
Меч подвешивался к портупее при помощи скобы, украшенной золотой обкладкой, инкрустированной 96 вставками граната в гнездах-ячейках.
Нижний конец ножен был украшен обкладкой из золотого листа, с одной вставкой граната в напаянном гнезде.
Некоторое время меч находился в распоряжении Императорской археологической комиссии и в 1907 г. был передан на хранение в Государственный Эрмитаж, где и находится в настоящее время.
Погребальный комплекс, из которого происходило столь дорогое оружие, был доследован В. В. Шкорпилом и отнесен к группе позднеантичных – раннесредневековых боспорских гробниц, открытых на северном склоне горы Митридат и уже хорошо известных своими богатыми захоронениями. Сам же железный меч представлял собой типичные т.н. «поздние длинные мечи-спаты», получившие распространение на Боспоре в римское время и использовавшиеся тяжеловооруженной конницей. Гораздо реже встречаются изделия с богатой отделкой ножен, перекрестия и рукояти – т.н. мечи «парадные». На Боспоре, кроме Керчи, они найдены в Фанагории, Гермонассе и Китее. Однако рассматриваемый меч можно считать самым роскошным и ярким образцом ювелирного стиля клуазонне.
Клуазонне (от франц. cloisonné - «разделённый перегородками) - это техника перегородчатой инкрустации, используемая в ювелирном деле и декоративно-прикладном искусстве. Она предполагает создание узора из металлических перегородок на металлической или другой основе, а затем заполнение образовавшихся ячеек вставками из камней, пасты, эмали.
Где же был изготовлен этот престижный предмет вооружения и кому мог принадлежать? На этот вопрос, к сожалению, не удается дать однозначный ответ. Во-первых, комплекс, из которого мог происходить меч, «достался» археологам уже в разграбленном состоянии. Во-вторых, не удается найти точных аналогии самому мечу. Захоронения в керченском склепе, вероятно, совершались во второй половине IV – первой половине/середине V вв. и были связаны с боспорской аристократией. В это же время получают распространение предметы, украшенные перегородчатой инкрустацией, которая, однако, лишь в редких случаях прокрывала большую часть изделия, как ножны и рукоять рассматриваемого меча.
В качестве редкого примера можно привести изображение ножны мечей на скульптурной композиции «Четыре тетрарха» из темно-красного порфира, вмонтированной в южный фасад венецианского собора Сан-Марко. Созданная в IV в. н.э. скульптура находилась в Константинополе, но позднее была вывезена в Италию. Так вот на ней как раз изображены парадные мечи, ножны которых полностью украшены в стиле клуазонне.
Часть исследователей относит боспорские «парадные» мечи к продукции местных причерноморских мастеров, а часть связывает с мастерскими, предположительно находившимися в Константинополе или в других крупных городах Восточного Средиземноморья. На принадлежность именно к римской военной амуниции меча из Керчи также указывает и наличие у него богато инкрустированной портупейной скобы для крепления, характерной для римских мечей. Вероятно, хозяин меча мог носить его по «римской моде» на портупейном ремне, перекинутом через плечо, так же как всадник на известном серебряном блюде из керченского Гордиковского склепа, открытого в 1891 г.
