В Северном Причерноморье золотые античные венки с точными известиями об обстоятельствах и местах их находок известны лишь по раскопкам на Боспоре. В XIX – начале XX вв. археологи обнаружили их в греческих погребениях; почти все хорошо сохранившиеся экземпляры были переданы в Эрмитаж. Сейчас многие из этих венков можно увидеть в двух золотых кладовых этого музея.
Определенное представление о том, как в разные исторические периоды выглядели золотые венки можно получить из декретов Тиры, Ольвии и Херсонеса, которые содержат сведения о разнообразной роли золотых венков в жизни этих государств на протяжении нескольких столетий. Такой венок служил почетной наградой от Совета и Народа в государствах с демократической формой правления; почетные декреты с известием об этой почести вырезали на каменных стелах и устанавливали на видном месте в городе. На Боспоре отсутствуют надписи с упоминанием золотых венков, потому что монархи не давали подобных наград своим подданным. Так как все боспорские венки обнаружены в могилах, их обычно называют погребальными и считают принадлежностью похоронного ритуала.
В аристократических погребениях Боспорского царства IV в. до н. э., как и в Малой Азии, Македонии и Фракии получает распространение обычай помещения в погребения золотых венков, которые, возможно, в некоторых случаях могли носиться владельцами и при жизни, в других – изготовлялись специально для погребения. Основу их составляли обручи, сделанные из довольно массивных трубок, скрученных из плотного листового золота. В этих трубочках проделывались отверстия, куда вставлялись черенки листьев или узкие проволочные ответвления, к которым в свою очередь крепились листья и ягоды. Рассматриваемые венки воспроизводили ветки чаще всего с листьями лавра или оливы.
В богатых погребениях курганного некрополя столицы Боспора III в. до н. э. золотые венки из массивных трубок со вставленными ветками и листьями оливы или лавра были распространены не в меньшей степени, чем в Македонии. Так подобные венки были обнаружены во всех трёх плитовых могилах кургана Аморетти, а также в погребении воина, открытом 15 ноября 1834 года. Ещё один такой венок происходит из погребения, открытого Д. В. Карейшей в кургане у Нового карантина 8 ноября 1834 года. Золотой венок со 124 листьями, 6 основаниями листьев и 14 ягодами был обнаружен в 1834 году в черепичной гробнице в Пантикапее. Находки подобных венков в курганах азиатской части Боспора также известны.
В первые века новой эры на территории Боспорского царства получает распространение простая форма погребального венка из, как правило, тонкой золотой фольги в виде ленты, с приклёпанными или приклеенными листками, обычно трилистниками. Кроме трилистников погребальные венки украшались и другими накладными элементами: гладкими или орнаментированными кружками, пластинами с рельефными изображениями, индикациями или имитациями монет, прямоугольными и треугольными аппликациями. Последние могли образовывать композицию вокруг находящегося в центре кружка или индикации.
Подобные треугольные аппликации вместе с листками, кружочками и другими элементами погребальных венков были найдены в погребении № 8 склепа III/1988 Восточного некрополя Пантикапея, датируемого рубежом II–III вв. н. э., а также в погребении этого же времени № 2 склепа № 253/1963 некрополя Кеп и в погребении № 4 могильника у с. Заморское в Восточном Крыму, которое датируется III–IV вв. н. э.
Интересно проследить, когда на Боспоре прекращается использование венков раннеэллинистического типа с основой в виде массивных обручей и совершается переход к более дешёвому и вероятно массовому обычаю изготовления погребальных венков с листками и аппликациями из тонкой золотой фольги. По мнению М. И. Максимовой, это происходит в I в. до н. э. Материалы из Южной Италии, Греции, Македонии и Малой Азии свидетельствуют том, что уже к концу III – началу II в. до н. э. венки с основой в виде трубки выходят из употребления. На Боспоре венки раннеэллинистической конструкции продолжали использовать и во II в. до н. э., о чем свидетельствуют находки в Артюховском кургане венков с листьями или листьями, плодами олив и цветками.
Венки первых веков нашей эры могли украшаться трилистниками различных типов. Крупные листки с плавно закруглёнными сторонами, вероятно, появляются не ранее II в. н. э. и используются вплоть по IV–V вв. н. э. Другой тип трилистников представлен более мелкими листьями подтреугольной формы с прямыми или даже слегка вогнутыми боковыми сторонами и лепестками с заострёнными концами. Форма таких листков может приближаться к форме равностороннего или равнобедренного треугольника. По М.И. Максимовой эта форма листьев относится к I в. до н. э. – I в. н. э., однако и в Илурате, и в Фанагории такие мелкие листки встречены и в погребениях первой половины II в. н. э.
Близкой формы листки, но с гофрированной поверхностью и с черенками, происходят из погребения II в. до н. э. в Пелинне в Фессалии. Один из венков с такими листками из раскопок некрополя Пантикапея 1877 года имел основу в форме узкой золотой ленты; к ленте с крючками на концах были прикреплены восемь таких листков; в центре венка находилась имитация монеты с изображением гермы и пальмовой ветви, дающая основание для датировки его, скорее всего, I в. н. э. Также I в. н. э. датируются и погребальные комплексы Усть-Альминского некрополя, в которых были найдены подобные же гофрированные листки с черенками.
Подобной формы удлинённые и «гофрированные» листки, но без черенков, были обнаружены в погребении на северном склоне г. Митридат, надежно датируемом серединой – второй половиной I в. н. э., в погребении № 2 кургана № 20/1993 у ст. Вышестеблиевской на Таманском полуострове, датированном II в. н. э. и в некоторых погребениях некрополя Фанагории.
Таким образом, на Боспоре и в Северном Причерноморье вообще комплексы, надёжно датируемые временем ранее I в. н. э. с находками таких листков, неизвестны. Оттиск монеты парфянского царя Фраата III украшает венок в виде узкой ленты с аналогичными листьями из погребения № 32 на Глинище в Керчи, открытого в 1873 году, однако это не даёт весомых оснований датировать венок именно серединой или второй половиной I в. до н. э., так как нередки случаи использования в качестве индикаций оттисков со старых монет.
На протяжении эллинистической эпохи на Боспоре использовались венки, основу которых составляли довольно массивные трубки, свёрнутые из листового золота, в которые крепились листки на черенках, плоды и цветки. При этом прослеживается тенденция постепенного упрощения элементов венков и декора. В отличие от Средиземноморья, где уже во II в. до н. э. на смену таким венкам приходят более простые, основу которых составляют тонкие узкие ленты, украшенные не отдельными листками, а трилистниками, на Боспоре венки раннеэллинистической конструкции находятся в употреблении, по крайней мере, до начала I в. до н. э. Когда именно на Боспоре появляются погребальные венки в виде лент с трилистниками из тонкой золотой фольги неизвестно, но в I в. н. э. они уже точно были в употреблении.
